Flashは、オンラインでの配信に適したリッチコンテンツのプラット フォームだ。リッチコンテンツというのは、従来の静的なサイト制作で は難しかったアニメーション・音声・映像・インタラクティブコンテンツ を指すものと思ってよいだろう。リッチとリッチでないものの違いを簡潔に把握するには、紙の上で表現することができないタイプのコンテンツととらえればわかりやすい。 Flashには独自の時間軸があり、ページを移動しなくともコンテン ツの遷移やアニメーションなどが可能だ。高度な機能をもち、幅広い使い方が可能な半面、使いどころをまちがうとユーザーのストレスになりかねない。 Flash コンテンツを扱う側 は、たとえ制作サイドでなくと もしくみやメリッ卜・デメリットを知っておく必要がある。 ブラウザ上で Flash を再生させるには、「Flash Player」と呼ばれる専用のプラグインが必要となる。Flash Player はWindows やMacintosh だけに限らず、Linux 、携帯電話を含めた組み込み機能などで幅広く提供されている。また、 SWFの仕様は公開されているため、 Adobe とは別にオープンソース でFlash Player を開発しているプロジェクトも存在している。